观音洞，因位于栖贤谷口，又称栖贤寺，距台怀镇约十里。1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。

寺院建造在悬崖之上，从崖底的下院开始，凿石为阶梯通道，在凸出的石壁上盖有亭子和殿堂僧舍，石径的崖壁边缘护有红围墙，迤逦伸向上院石洞前的大殿，形势十分险峻。传说观音洞的岩洞是观音菩萨显示灵迹的地方，故缘洞建寺。《清凉山志》载：“洞有滴泉，味甘。”游人视之为“圣水”。古诗赞道：“足蹑云梯上翠巅，画楼飞阁接云天。殷勤瞻礼圆通相，一滴甘泉热恼蠲。”就是对观音洞的真实写照。

观音洞寺宇创建于清康熙年间（1662—1722年）。下院方整，围墙高筑。以下殿的当心间穿堂而过，便是此登崖壁的石台阶。石阶中段的六角亭处于凸出的石岩上，此即“飞来亭”。横檀上，有三幅观世音救难图，故又称观音亭。横檀上的三幅画为：一是观音显圣救一被歹徒捆住举刀要杀的人；一是观音显圣救一被歹徒搬起石头要砸的人；另一是观音端坐云端救一将被猛虎伤害的人。三幅画集中表现了观音菩萨大慈大悲的天性。中段旁壁筑有七间殿堂僧舍。从小门入内，墙壁与石壁之间十分贴近，院道不足三尺。中间一段墙壁上画有十八罗汉，十八罗汉是六位一组的佛家生活画，或坐于石上，或骑虎，或骑鹿，或趺坐修行，或头枕经书而卧，富有情趣。

石阶云梯终端是观音洞的上院。院里殿之间，内主供观音菩萨，故称观音殿。观音为八臂十一面，头上有头，最上面的头部沿额鬓又排有小头型，故称“十一面”，面部着白、红、绿、蓝等色，表示种种应化的法像。两侧还供有文殊菩萨、普贤菩萨、弥勒菩萨和黄教祖师宗喀巴。大殿后洞壁左右各有一小洞。左洞口小内大，下积清水，这就是所说的“圣水”，佛教徒认为口饮此水能够“免难消灾障”。观音洞即因此命名。右洞干燥，小可容身。传说西藏六世达赖喇嘛仓央嘉措曾于此坐静。六世达赖法名仓央嘉措，系藏南门隅之宇松地方人。1683年，生于农民家庭。1697年，第巴桑结嘉措选下仓央嘉措为六世达赖的灵童，是年9月，自藏南迎到拉萨，事先拜五世班禅罗桑益喜（1663—1737年）为师，剃发受戒，并取法名为罗桑仁钦仓央嘉措。10月25日，仓央嘉措被迎至布达拉宫，举行了坐床典礼。1705年，第巴桑结嘉措在与拉藏汗的政争中被拉藏汗之妃杀死。事变发生后，拉藏汗另委隆素为第巴，代替了桑结嘉措；一面派人赴北京向康熙大帝报告桑结嘉措“谋反”的经过，并奏报桑结嘉措所立的仓央嘉措不是真达赖灵童，平日耽于酒色，不守清规，请予“废立”。康熙帝命侍郎赫寿等人来藏进行“安抚”，并敕封拉藏汗为“翊法恭顺汗”，赐金印一颗。仓央嘉措“诏执献京师”。1706年，仓央嘉措被“解送”北京，据说行至青海海滨逝世，时年24岁。关于仓央嘉措的下落，历来说法不一。《西藏民族政教史》载：“嗣因藏王桑结嘉措与蒙古拉藏汗不睦，桑结嘉措遇害，康熙命钦使到藏调解办理，拉藏汗复以种种杂言谤毁，钦使无可如何，乃迎大师晋京请旨，行至青海地界时，皇上降旨责钦使办理不善，钦使进退维难，大师乃舍弃名位，决然遁去，周游印度、尼泊尔、康、藏、甘、青、蒙古等处，宏法利生，事业无边。“另据藏文十三世达赖传所载：“十三世达赖到山西五台山朝佛时，曾亲自去参观六世达赖仓央嘉措闭关坐静的寺庙。”但，西藏人民却一直认为仓央嘉措是死在青海海滨的。

观音洞中部岩畔的香积小佛殿，又是十三世达赖喇嘛的坐静所。十三世达喇嘛法名土登嘉措，拉萨东南部达布地区郎敦村人。生于1876年5月5日，1879年6月13日坐床。1907年11月27日，由礼部给达赖降旨，邀请达赖赴山西五台山朝佛。11月29日，达赖从塔尔寺起程，1908年正月初五，达赖一行到达太原，受到当地政府的盛大欢迎。此时五台山札萨和五台山各庙宇的大喇嘛都先到这里，欢迎达赖。正月十二日，达赖离开太原，18日到达五台山麓，五台县官、五台山札萨、大喇嘛等人，在山门前欢迎，向达赖献哈达、曼札，切按照西藏礼节。达赖进入五台山寺庙区时，全寺僧众列队欢迎。达赖在五台山又照例给全体僧众讲经说法、放头，并派人给五台山各寺庙熬茶、放布施。据说十三世达赖就曾在观音洞坐静。

由于以上原因，观音洞成了在蒙藏地区极有影响的喇嘛庙，很多少数民族信徒朝拜五台山，必到此处，以一礼达赖喇嘛坐静处。