道教的分宗分派，实始于宋、元；或有推之更早者﹑古有方仙道。兴起于战国时期燕齐沿海一带，乃是从事方技、追求长生成仙的一种“学术”流派，是道教教义及方术的来源之一，并非道教本身，故不属道教之宗派。继方仙道而起的黄老道，是秦汉时代社会上的“学术”流派。东汉末黄老道虽已崇尊黄帝、老子，有浓厚的宗教色彩，但毕竟尚未形成为道教故只能说是道教的前身，也不能说是道教的一种道派、继黄老道之后兴起的是于吉的太平道及张道陵的五斗米道。太平道在历史上只是昙花一现，汉末便已消亡。五斗米道形成了以宗教为联系纽带的教团组织，以后便成为正统道教。其后虽有金丹、符箓、经法以及茅山、龙虎山、合皂山三山符箓等派系之分，但这只是从事的道术有所差异，还并不是道教教团组织的裂变。故这也都不算上道教的分立宗派。据历史记载，道教分立宗派，

实始于宋元之间。

张道陵之孙张鲁，原居汉中，汉末第四代天师张盛移居江西贵溪龙虎山，“五斗米道”遂在江南一带流传，为道教龙虎山宗之肇始。到东晋末，“天师道”代替了“五斗米道”的名称。道教史上因“道法承受”来源不同而分衍的宗派，最大的有五派。