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| 神仙信仰与方士方术 |
神仙之说，流传甚早，战国时期，不仅漱正阳．含朝露．保神明．入精气等吐纳延寿之术为世人所习慕，彭祖之长寿；三神山之仙阙为世人所向往，且载营魄而登霞，掩浮云而上升的思想登仙之说，也已为世人所乐道和探求。
先秦古籍不少记载有关于仙人．仙境．仙药等传说的文书。如:
《庄子．逍遥游》：
藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。
《庄子．天地篇》：
千岁厌世，去而上仙，乘彼白云，至于帝乡，三患莫至，身常无殃。
《庄子．在宥》述广成子对黄帝言：
我修身千二百岁矣，吾形未尝衰。
《庄子．田子方》：
夫至人至矣，上窥青天．下潜黄泉．挥斥八极．神气不变。
庄子出发于出世思想，在《逍遥游》．《大宗师》．《天道》．《列御冠》． 刻意》．《天下》．《应帝王》．《达生》．《田子方》等篇章中，均有对仙人．仙境的描述。
《列子》更引申庄子对仙人．真人．至人之赞美，更夸饰仙境之美妙与神秘。《列子．汤问》说：
渤海之东很远的地方有一大壑，名曰归墟，其中有五座山，一曰岱舆，二曰员 峤，三曰方壶，四曰瀛州，五曰蓬莱。仙人居于归墟的五座大山上。
其山高下周旋三万里，其顶平处九千里，山之中间相去七万里以为邻焉。其上台观皆金玉，禽兽皆纯缟，珠玕之树皆丛生，华实皆有滋味，食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之种，一日一夕，飞相往来不可数焉。
又说，在北海之北很远很远的地方，有名终北之国，无风雨霜露，不生鸟兽虫鱼草木，国中有名壶领之山，顶有口名滋穴，有泉水涌出名神瀵，香过兰椒，味过醪醴，分四股流遍全国；人们不竞不争．不骄不忌．不媒不聘．不耕不稼．不织不衣．不死不病，整天相携歌唱，饥倦则饮神瀵，经旬才醒。
《列子．黄帝》更用幻梦勾画了一个华胥氏之国。说那里国无师长．民无嗜欲．人们无夭殇无爱憎．无利害．无畏忌．乘空如履实．寝虚若处床．美恶不滑其心．山谷不踬步。又说：在海河州中有藐姑射山，山上是神仙居住的地方，吸风饮露，不食五谷．不偎不爱，仙圣为之臣。不畏不怒，愿悫为之使。不施不惠，而物自足。不聚不敛，而己无愆。阴阳常调，日月常明，四时常若，风雨常均，字育常时，年谷常丰。而土无札伤，人无夭恶，物无疵疠，鬼无灵响。《列子．周穆王》中说：天上有一个化人之宫，构以金银，络以珠玉，耳目之所观听，鼻口所纳尝，皆非人间之有。
仙境皆被描画得美妙而神秘，所谓仙人亦皆被描绘成外生死．极虚静．不为物累，超脱自在的能飞行的神人。
有关神仙说的最脍炙人口的一段，则是司马迁撰《史记．封禅书》中的一段记述：
自威．宣．燕昭，使人入海，求蓬莱．方丈．瀛洲。此三种山者，其传在渤海中，去人不远，患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽尽白，而黄金为宫阙。未至，望之如云，及到，三神山反居水下，临之，风辄引去，终莫能至云。世人莫不甘心焉。及至秦始皇并天下，至海上，则方士言之不可胜数。始皇自以为至海上而恐不及矣，使人乃赍童男女入海求之。船至海中，皆以风为解，曰未能至．望见之焉。
又《史记．武帝本记》云，李少君言于武帝：
臣尝游海上，见安期生，食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。
神仙之说，大致先出于西北山岳与东南滨海地带。究其原因，其因素是：在社会日趋繁荣的历史条件下，人们向深山海洋开始了探险与开拓的事业，因为山岳与海洋中确有景物宜人的好地方，人们或因避难，或因为风浪所漂泊而偶至妙境，人们的眼界开了，以后这种信息便辗转相传，遂引起世人之仰慕，欲开拓新的领域．遁离灾难的人，便开始探险，于是蒙有浪漫色彩的神仙之说便产生了。再者，神仙之说的产生还有其自然因素，山岳和海洋中常出现一些使当时人们感到惊异．迷惑．神秘的自然现象，如云雾幻景．深渊奇洞．海市蜃楼等．人们把幻奇之境，当作天地之间的另一个世界，于是神话也便油然而生。
伴随神仙之说的产生，巫觋便利用之更为渲染神怪，有的并利用当时萌芽的科技，加以宗教渲染，以为求仙方术，游售于世。这样的人就叫方士，或方术之士。
据《汉书．艺文志》记载：汉时将方术分为四类，即医经．医方．房中．神仙。《后汉书．方术列传》中：包括天文．医学．神仙．占卜．相术．命相．遁甲．堪舆等等。古人将一切技艺皆称之为方术，不过我们这里所讲的乃是那些宣扬长生不死，认为服食及祭祀可以成神仙的人所兜售的神怪奇方。
我国古代传说的方士有籛铿「彭祖」．容成．歧伯．素女等。史籍记载最早的方士则为周灵王（五四五至五七一年）时的苌弘。《史记．封禅书》：
是时苌弘以方事周灵王，诸侯莫朝周，周力少，苌弘乃明鬼神事，设射狸首，狸首者，诸侯之不来者。依物怪以致诸侯。诸侯不从，而晋人执杀苌弘，周人之言方怪者自苌弘。
所谓设射狸首，即汉代魔腥巫术，足见方士苌弘乃巫觋之遗绪。
战国时的方士及巫觋，专事服食与祭祀，他们只有方术而没有理论，与诸子百家相比较，显然黯然失色。战国末期出了个方士叫驺衍，他将阴阳五行说相生相克的原理与社会朝代之兴衰更替结合，更推而论社会事物之变化。驺衍因此而得显于诸侯，从而也启发了其他方士。《史记．封禅书》中说：
自齐威．宣之时，驺衍之徒论著终始五德之运，及秦帝而齐人奏之，故始皇采用之。而宋毋忌．正伯侨．充尚．羡门子高最后皆燕人，为方仙道，形解销化，依于鬼神之事。驺衍以阴阳主运显于于诸侯，而燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也。
由于秦始皇幻想获得不死之药，因而方术之士十分活跃。得到秦始皇宠信的第一个方士便是徐士（福）。《史记．秦始皇本记》：
齐人徐士等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱．方丈．瀛州，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遗徐士发童男女数千人，入海求仙人。
徐士入海求神药，数年不得，费多，恐受谴，对始皇说：蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至。继徐士而得宠信的有燕人卢生和韩终．侯公．石生等。他们为秦始皇求仙人羡门及高誓及不死之药，均归渺茫。卢生入海还，托以鬼神事，奏箓图书，说：亡秦者胡也。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡。卢生还说秦始皇：
方中，人主时为微行以辟恶鬼，恶鬼辟，真人至。人主所居而人臣知之，则害于神。真人者，入水不濡．入火不爇，凌云气，与天地久长。今上治下，未能恬淡。愿上所居宫毋令人知，然后不死之药始可得也。
秦代法酷，方不验辄死。因求仙药不得，方士卢生等潜逃。秦始皇大怒说：
……悉召文学方士甚众，欲兴太平，方士欲炼以求奇药。今闻韩等去而不报，徐士等费以巨万计，终不得药徒奸利相告日闻。卢生等吾赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。卢生在咸阳者，吾使人廉问，或为訞言以乱黔首。
秦始皇迁怒于诸生，将犯禁者四百六十余人，皆坑之咸阳，使天下知之，以惩后。他的长子扶苏向他解释诸生与方士不同，秦始皇更怒将扶苏远谪边地，北监蒙恬于上郡。
秦始皇之后，最宠信方士的便是汉武帝刘彻。第一个得他宠信的是方士李少君。《史记．孝武本记》记载，李少君以祠灶．谷道．却老方见汉武帝．帝尊之。李少君说：
祠灶则致物，致物而丹砂可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中神仙者可见，见之以封禅则不死，黄帝是也。臣尝游海上．见安期生，食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。
汉武帝信了李少君的话，于是亲祠灶，而遣方士入海求蓬莱安期生之属，而事化丹砂诸药齐为黄金矣。后李少君病死，汉武帝不说他死了而说化去，又使黄锤．史宽舒受其方，求蓬莱安期生之属。其后又有亳人薄诱忌奏词泰一方。齐人少翁以鬼神方见帝，谓能以方术夜致武帝已亡之王夫人及灶鬼之貌，得拜文成将军，获尝赐甚多；后因以帛书饭牛，云牛腹有奇，武帝查觉后诛杀文成将军。又有胶东宫人栾大，谎言尝往来海中，曾见仙人安期．羡门之属，黄金可成，不死之药可得，仙人可致；武帝宠信栾大，拜为五利将军，栾大常羽衣，夜祠欲以下神，栾大佩六印，贵振天下，而海上燕齐之间，莫不扼捥而自言有禁方，能神仙矣。《史记．孝武本记》后来栾大以方术不验被诛。又有齐人公孙卿，为武帝至东莱山候神。这时武帝令入海求神仙的方士达数千人，复遣方士求神怪采芝药以千计。公孙卿还说仙人好楼居，武帝令长安作蜚廉桂观，甘泉作益延寿观，使公孙卿设具而候神人。一概终无所验，武帝始怠厌方士之怪迂语矣。自元光二年（前一三三年）遣方士求神仙，到征和四年（前八九年）才悉罢诸方士候神人者，中间经过四十五年之久，此时汉武帝已六十八岁。他曾对群臣自叹曰：向时愚惑，为方士所欺，天下岂有仙人，尽妖妄耳，节食服药，差可少病而已。（《资治通鉴》卷廿二《汉纪十四》）
《汉书．艺文志》对神仙及专务神仙术的方士，作了一段评论：
神仙者，所以保性命之真，而游求于外者也。聊以荡意平心，同生死之域，而无怵惕于眠胸中。然而或者专以为务，则诞欺怪迂之文弥以为多，非圣王之所以数也。孔子曰：索隐行怪，后世有述焉，吾不为之矣。
总之，方仙道所信奉的神仙说，也就是以后道教的最基本的信仰与特征，方士们所行之术，如人主微行方．祠灶．谷道．却老方．求仙术．候神．望气．导引．祠泰一．夜祀下神方．斗旗方．按摩方．芝菌方．重道延命方．烧炼等等，也都是后来道教所信行的道术。道教源出神仙家，方仙道为道教前身，这是历史事实。
由于方仙道方术不骤，受到社会的攻击，信仰和专务神仙说与方术的人，便不得不改弦更张。这就使神仙家有所分派，同源而异说，一派是仿效驺衍的方仙道，另一派是继起的依附黄老之学的黄老道。
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