基督教是于公元十六世纪初叶自天主教分裂出去的教派。最初的教派有三支:一是路德教派，路德原是德国天主教奥斯定修会的一位神父，他曲解教义，主张人只靠信德即可成义得救，不需付任何善功。因拒绝教会的多次劝导，终于一五一七年在德国威登堡教堂发表了他自己的信仰主张，自天主教分裂出去，成为路德教派。

二是加尔文教派，加尔文法国人，生活于瑞士日内瓦，与马丁路德同时，除同意路德所讲的「人只靠信德即可成义得救」的主张外，还提出他个人的主张「人的成义得救早由天主所预定」，结果也由天主教分裂出去，自成加尔文教派。

三是英国教派，由英王亨利八世开始，他因欲休加达利纳皇后、另娶宫女宝兰为后，未蒙教宗允准，遂于公元一五二一四年自天主教分裂出去，成立了英国国教，自立为国教教宗。

上述三个教派各自成立后，每个教派内的信徒，又因在信仰上意见纷歧，遂又各自分裂，渐渐产生了许多新教派，例如从路德教派又分裂出福音堂、美以美会;从加尔文教派又分裂出惟一神派、清教徒、公理会、长老会、浸礼会等：从英国国教又分裂出圣公会、高级教会、低级教会、自由教会、牛津公教会等。

基督教之各教派，在过去四百余年内，已分裂为一百多大小不同的教派。在欧美各国，基督教各教派统称为「誓反教」，乃因当时路德教派在德国得势后，严禁天主教举行弥撤圣祭。数年后，即于一五二九年，斯倍尔国会又宣布恢复天主教举行弥撤圣祭之自由，当时国内有五个归依路德教派的王侯和十四座城市的路德派信徒，群起誓死反对，称自己为誓反教派。自此以后，自天主教分裂出去的教派都称为誓反教，以示与天主教分离之意。待日后他们来到中国传教时，因为中国环境与欧美不同，他们觉得誓反教之名有欠和善，遂以基督教之名取而代之，称为基督教。