春秋战国时期是气功养生术全面兴起的一个时期。兴起的原因主要有三：

其一，宗教性的天的信仰动摇了，人的地位被重视了。春秋时代的很多智者，虽然在形式上还承认有意志的天和神的存在，但实际上已把它放置到附属于人的地位上来了。他们认为：「神，聪明正直而壹者也，依人而行。」「民之所欲，天必从之。」否认了天的神圣性。战国时期，进一步反对天命说，指出吉凶、祸福、疾病全在人不在天，故有「养备而动时，则天不病，……养略而动罕，则天不能使之全。」之说。这种思想在一定程度上使人们摆脱了天命的羁绊，对倡导养生健体有积极的推动作用。

其二，逐渐增长的自然科学知识为养生学向科学方向发展奠定了基础。五行说和阴阳说，在春秋时代有了进一步的发展，并逐渐用来说明养生学中的问题。生理学、医学也有了极大发展。郑国良医扁鹊着《难经》，用人体解剖来阐明脉理和病理，基本摆脱了巫医那种鬼神迷信的思想。我国现存的一部最早的医学著作《黄帝内经》在战国时问世。它阐发的对脏腑生理病理的认识；经络学说；精、神、气、血、津液问题；有关自然季候变化与人体的关系问题；有关诊法、治则、针炙问题以及全面运用阴阳五行学说观察分析人体等都具有相当的科学性。它不仅奠定了中医的基本理论，也在某种程度上为养生学的发展奠定了自然科学基础。

其三，当时社会上已存在导引、养形的养生家，这些人的专习和研究对养生术的发展有促进作用。