马鸣菩萨，西元二世纪初，生於中天竺舍卫国（今印度西北部），出生於婆罗门家族，早年游化於华氏城。

马鸣菩萨精於梵语文学，富有文艺天才，在当时极富盛名。作目品涵盖诗偈、戏剧、音乐等，他所作的《佛所行赞》在当时五印度及南海诸国曾传诵一时，後来贵霜王朝的佛传雕塑，即依此部长颂诗篇而制成。

马鸣菩萨曾作「赖吒和罗」，音乐婉转哀雅，并亲自击打钟鼓，调和琴瑟。此剧曲音律扣人心弦，宣说苦、空、无常，感得华氏城五百王子发离尘之心而出家，而使华氏城王惊惶莫名，下令禁止演奏。「赖吒和罗」度化五百王子，成为佛教史上以剧曲音律度众的美谈。以文艺弘法度众，马鸣菩萨实为第一人！

有一回，马鸣从中印度到月氏国（印度北部），正升座宣说佛法妙谛之时，有七匹连饿六天的马竖耳谛听法音，竟然无心思食，且悲鸣不已，由於他能感通非人等类，所以大众尊称他为「马鸣菩萨」。

马鸣菩萨有佛教诗人、辩才比丘的美誉，所制作的佛曲、佛乐，丰富了佛教的音乐，堪为佛教音乐家，尽管如此，马鸣最重要的贡献则是造论破邪显正，阐明佛旨。一部《大乘起信论》，集《华严》、《密严》、《胜　》、《光明》、《大集》、《楞伽》、《般若》、《法华》、《涅盘》等百部经典菁华，至今仍为研究大乘涅盘系的「佛性论」、「唯识论」或「三身论」等不可缺少的重要文献。

（高仰岗整理）

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