阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，能接引念佛人往生西方净土。据《阿弥陀经》记载，西方净土有著无上的庄严。它有七种严饰的树木楼阁，有八功德池水，有诸色微妙的莲花、妙声婉转的众鸟。众生於此但受诸乐，无有众苦。只要一心称念阿弥陀佛的名号，死後便可往生该处。这样美妙的世界，而入门的方法又如此简单，自然吸引了成千上万期望美好生活的人。所以，此经一出，立即在中国社会产生了巨大影响，念佛的声音传遍了乡野闹市、街头巷尾。然而，唯一遗憾的是，那些诸色美妙的莲花虽是天堂的装饰，竟也有生死荣枯，花开花谢。佛教认为，那便与天堂无关，而是人事之所为了。

北宋元年间（一○八四～一○九三年），荆王赵楫有一位王夫人精勤念佛，希望死後转生净土。她不仅自己念，还带领丫鬓们一起念。其中一位丫鬓年纪尚小，耐心不够，念佛时经常走神。王夫人几次劝谏都不生效，一气之下，便欲将丫鬓逐出王府。那位丫发悲悔万分，声泪俱下，恳求夫人将自己留下。夫人心地仁慈，见他苦苦哀求，便又把她留了下来。自此之後，那位丫鬓便认真念起佛来，辛苦程度反在夫人之上。

一天晚上，那位丫寰突然无疾而终，异香遍室。

就在这天夜里，夫人做了一个怪梦。她梦见那丫发来向自己感谢说∶「多亏夫人训导，妾今日往生极乐去了。」夫人问道∶「西方净土到底怎样，值得往生吗？」丫鬓回答∶「夫人欲知此事，但随妾前往一番就是了。」夫人於是随之而去，到了西方净土。只见树木青葱，楼阁庄严，众宝装饰，鹂鸟婉转，果非俗世可比。夫人心中欢喜，又随丫鬓前行，突见有两池碧水，上面遍生莲花，颗颗鲜白，只是有的正在鲜花怒放，有的却已枯萎零落。丫发解释说∶「池中的莲花都是发念往生西方净土之人。人间才发一念，池中便生一花。随人念佛的勤懒，其所应的莲花便相应荣枯，各不相同。」丫发指著一株随风飘动、众宝装饰的莲花对夫人说∶「这位是杨杰，他念佛精勤，故其花如此。」又指著一株略见枯萎的莲花说∶「这位是马　，他念佛略懒，故其花又如此。」二人又前行几里，遥见一花金光映照，妙色庄严。丫鬓说∶「这便是夫人所化的花了。花既如此，表示夫人当转生上品人中。」

突听喧闹纷纷，有哭声传来，夫人惊醒，原来是南柯一梦。又听人报，有位丫鬓去世了。夫人惊奇，处理完丫鬓的丧事，便按梦境所见去拜访杨杰、马　。杨杰已经去世了，而马　却还活著，身子也健康得很。王夫人自此更加勤奋，後於生日时秉炉烧香，伫立而逝。据说便是往生西方净土去了。

从这个故事中我们看到，莲花在净土宗佛教中有著重要意义，成了念佛人的化身，标著念佛人的精诚与否。

本来，净土宗提供的是最简单的修行法门，认为人只要念佛，便可往生西方。然而，念佛人应该怎样念佛、念佛应念多少声，却没有一个可靠的标准。佛经本来说，一声念佛莲花生，十声念佛生净土，可以说是把本来就极其简易的法门说得更加快捷了。然而，速度太快了也不完完是好事。倘若每个人都牢记十声念佛生净土的格言不忘，那他一生尽可胡作非为，只要在死前抓紧机会，赶快念十声阿弥陀佛就是了。即便他念的遍数不够，只要念一声，便也可一朵莲花生净土，成了极乐世界的预备人员。这自然对世俗世界的社会秩序极端不利。所以，那极乐世界中的莲花便不能任其繁荣，而应该有枯荣谢落，以便让念佛的人注意，应该一生精诚向善，切不可临死抱佛脚。否则，他的莲花早就乾枯死了，往生净土自然没门。上面的故事反映的就是这个问题。

话又说回来，净土宗还通过这个故事告诉人们，念佛总比不念为好，念一声莲花开，念两声花转盛，千声万声一过，那莲花便晶莹透彻，光明照体了。有此事做证明，念佛的人便知道，自己的行为已得善报，莲花已植入极乐池中去了。所以，净土莲花实际上是把善报从来世转到了眼前，使念佛的人有了充分的自信，信心一立，他念佛当然就更虔诚更勤苦了。

南宋嘉定年间（一二○八～一二二四年），钱象祖曾作诗云∶「菡萏香从佛国来，琉璃地上绝尘埃。我心清净超於彼，今日遥知一朵开。」那便是自信心的表示。